到过敦煌的人，看到敦煌地名，觉得非常奇怪，于是就有了“敦煌地名三大怪，西河槽子东门外，东街小学北街盖，小北街宽大北街窄”之说。

西河槽，本名西和槽。清代雍正四年（1726年），川陕总督岳钟琪巡视古沙洲，看到此地水好地美，无人耕种，于是向朝廷上疏，从甘肃五十六州县（包括青海、宁夏一部分）移民到敦煌开荒种地，共移民2405户。从甘肃何地而来，就用何地地名。以党河为界，黄河以东的迁来的移民，就分在党河以东和党河以西的上游地带。黄河以西迁来的，就分在党河以西的下游。因西和县在黄河以东，就分在党河以东。这片地方在唐宋时期叫“东水池”，是一片积水洼地。对面隔公路以南的高地叫“西河梁”，即后来的兰州砖厂。1973年，动员全县干部职工、居民将西河槽填高了1米多，后来，城镇落实政策，返程的居民无房住，就在这片地方盖了居民点，但名称仍旧用“西河槽”。实则“西河”为“西和”之误，应更名为“西和槽”。

东街小学，它的前身是“鸣沙书院”（建于1760年）。东街小学坐落在内城东门（迎恩门）东墙北边的一个巷道里，巷道由南至北再折回向西。小学大门即在此作北朝南。在校门前隔几家住户就是东街。所以叫“东街小学”。1957年拆除城墙，以南北的城墙及壕沟，建成现今的沙洲北路、沙洲南路。东街小学的校门也由此重修在北街上。而校名依旧，这就形成东街小学北面盖的局面了。

大北街，小北街均在外城。清雍正九年（1731年）修外城（廊城），大、小北街是外城两条十字路。大北街相对兰州巷，1958年修百货大楼，将兰州巷北头堵住，形成孤独的北大街了。因最初修内城时无北门，此次修外城时，由北大街想北开北门（归极门）以通北乡。当时大北街能过大轱辘车，而大北街住户却比较少，人多居住在兰州巷。小北街相对的小南街与外城主要的东街，是全城主要的商业区，居民也较多。新中国成立初期，归极门拆除，随着内城东墙拆除和南北大街的修建，人们出北门已不再走老路。大北街逐渐萧条，以后的修建又向巷道两侧挤，所以形成越来越窄的街道。而小北街，随着城市发展，要求与小南街对齐、加宽，成为城镇主要居住区，而背面也与环城路相通，看上去小北街宽，而大北街窄了。这就是“小北街宽，大北街窄”的缘由。